清朝选择派遣留学生赴美，是19世纪中叶在特定历史背景下做出的战略决策，其核心原因可归纳为以下几点：

一、教育资源与实用知识传授优势

美国教育体系更实用

当时英国虽为工业强国，但其教育体系更侧重理论研究，而美国则处于工业革命后期，教育更注重实用技能和科技创新。李鸿章等洋务派官员认为，美国能提供更直接、更系统的科学技术和管理经验，更适合培养现代化人才。

容闳的推荐与个人影响

容闳作为早期留学美国的中国人，对美国教育制度有深入了解，并主张“美国为学最优”。他的推荐直接促成了清政府选择美国作为留学目的地。

二、战略需求与国家危机

挽救统治危机

19世纪中叶，清朝面临内忧外患，政治动荡、科技落后严重。派遣留学生被视为学习西方技术、推动现代化的最直接途径，以挽救统治危机。

应对列强压力

鸦片战争后，列强通过技术手段控制中国，清政府意识到必须主动学习西方以自强。美国作为新兴工业国家，其开放贸易政策更利于中国获取先进技术。

三、历史条件与现实考量

美国内战刚结束

美国内战结束不久，资本主义发展迅速，教育体系相对完善，且未受欧洲列强传统教育模式的束缚，更利于培养适应新时代需求的人才。

清政府策略调整

早期尝试派遣幼童赴英学习未果，部分原因在于英国教育体系与清朝需求不匹配。美国因地理距离较近、文化差异较小，成为更实际的选择。

四、长期影响与争议

成效与局限

留美幼童带回大量先进技术和管理经验，部分人回国后推动了中国教育、军事和工业的改革。但整体成效有限，部分留学生在美国接受西方思想，对清政府权威构成潜在威胁。

历史评价

清朝此举被视为中国近代教育现代化的开端，但受限于时代背景和执行能力，未能根本改变国家命运。

综上，清朝选择美国留学是教育资源、战略需求与历史条件共同作用的结果，其本质是探索救亡图存的现代化路径。