留学是指个人离开母国到其他国家或地区接受教育的过程，其定义和范围需结合时间、学习目的和机构类型综合判断，具体可分为以下要点：

一、时间范围

短期留学

包括短期交换生项目（如美国“Study Abroad”计划，通常为几周到几个月）和短期语言培训。

长期留学

主要指本科、硕士、博士等学位课程，通常持续1年以上。

二、学习目的与机构类型

学历教育

包括大学本科、硕士、博士等正规学位课程。

非学历教育

涵盖语言培训、职业培训、短期课程等非学位类学习。

特殊项目

如海外交流项目、访问学者计划等。

三、核心要素

学习地点

必须在母国以外的国家或地区注册学习。

学习机构

需在海外正规教育机构注册，如大学、学院等。

学习计划

需完成规定的课程或学业进度，部分项目需通过考核或毕业设计。

四、其他考量因素

户籍与国籍：

留学生需符合目标国家的入学要求，部分国家需办理留学签证。

经济条件：需承担学费、生活费等费用。

时间计算：通常以课程开始时间或护照出入境记录为准，累计学习满1年可满足部分国家的居留要求。

五、特殊说明

港澳台地区：中国大陆学生前往港澳台学习也属于留学范畴，但部分机构可能通过“海外交流”等特殊渠道管理。

广义留学：包括中小学交换生、短期职业培训等，不局限于大学阶段。

综上，留学并非仅指大学阶段，而是涵盖从短期培训到长期学位课程的广泛教育形式，关键在于是否在境外长期学习。