“留学”这一称谓的由来与日本遣唐使制度密切相关，其形成和发展可归纳为以下几个阶段：

一、词源与历史背景

最初起源

“留学生”一词最早由日本在隋唐时期创造，用于描述随遣唐使团来华学习后仍留居中国学习的学生。这一制度始于公元608年日本首次派遣遣唐使来华，但因停留时间有限，无法深入学习，故需另派留学生长期学习。

与遣唐使的对应关系

遣唐使是日本政府派遣的外交使节，因停留时间短无法充分学习中国文化，便同时派遣“留学生”和“还学生”。其中，“留学生”专指回国后继续在中国学习的学生，“还学生”则随使节回国。

二、词义的扩展与演变

从“留学生”到“留学”

随着时间推移，“留学生”一词逐渐扩展为泛指所有在外国长期学习或研究的学生，不再局限于中国。这一扩展过程与日本国内对海外教育需求的增加密切相关。

现代含义的确立

到了现代，“留学”已成为国际通用的术语，不仅指赴海外长期学习，也包括短期交流项目。例如，中国学生赴香港、澳门等地区学习也纳入“留学”范畴。

三、其他相关因素

中日文化交流

该词的形成体现了中日文化互动的历史背景。日本通过派遣留学生，不仅学习了中国文化，还促进了汉字、科技、艺术等领域的交流。

称谓的简化与通用化

随着全球化进程，“留学生”简化为“留学”，既保留了核心含义，又便于国际交流使用。

综上，“留学”一词源于日本遣唐使制度中的“留学生”，后因历史演变扩展为全球范围内对海外学习的统称。