“留学”一词之所以被称为“留学”，是因为它是由“留学生”省略而来。而“留学生”这个词最初是由日本人创造并用于描述那些 留居外国学习的学生。具体来说，在唐朝时期，日本政府为了学习中国的先进文化，多次派遣唐使来中国。由于遣唐使作为外交使节，在中国停留的时间有限，难以深入学习和吸收中国的文化，因此日本政府从第二次派遣唐使起，开始同时派遣“留学生”和“还学生”。所谓“留学生”就是当遣唐使等回国后仍然留在中国学习的学生，“还学生”则在遣唐使回国时一起回国。随着时间的推移，“留学生”这个词逐渐被广泛使用，并演变成了指代所有留居外国学习或研究的学生。因此，“留学”这个词可以理解为“留在外国学习的学生”，简称“留学”。