美国留学生绿卡的作用主要体现在以下几个方面：

提高大学录取率

绿卡持有者可以和美国本地学生一样申请大学，享受90%的招生配额，远低于国际学生的10%-15%。

学费优惠

绿卡持有者支付的学费与本地学生相同，远低于国际学生，四年下来可以节省大量费用。

专业选择自由

绿卡持有者不受专业限制，可以选择包括敏感技术领域在内的各种专业，如生物化学、核工程、法学、医学等。

实习就业无忧

绿卡持有者无需申请OPT实习或H-1B工作签证，可以随时实习，并且企业更倾向于雇佣绿卡持有者，起薪也更高。

教育福利

绿卡持有者可以免费就读美国公立学校，从学前班到高中毕业，大学学费也远低于留学生。

工作机会和待遇

绿卡持有者在美国找工作时不受限制，可以享受与本地居民相同的待遇和更高的薪资水平。

家庭团聚

绿卡持有者的直系亲属也可以申请绿卡，实现家庭团聚。

退休福利

绿卡持有者可以享受美国的退休福利，包括退休金和伤残福利金。

综上所述，美国留学生绿卡不仅能够极大地降低留学成本，还能为持卡者及其家庭提供一系列的教育、就业和生活方面的便利和保障。因此，对于有意在美国长期发展的人来说，申请绿卡是一个极为明智的选择。