当年中国学生选择法国留学的原因可归纳为以下核心因素，结合历史背景、教育资源、社会环境等多方面综合分析：

一、教育体系优势

公立教育免费且质量高

法国公立大学专业课程免费，生活费用低廉，尤其适合经济条件有限的中国学生。例如，巴黎综合理工学院、索邦大学等世界顶尖学府的学术声誉与教学水平均处于国际前沿。

教育体系完善且灵活

提供从综合大学到专业学院（如工程师学院、商学院）的多样化课程，录取条件宽松，学制灵活，适合不同学术背景和职业规划的学生。

二、经济与政策支持

留学费用低廉

公立大学免学费，私立学校学费也低于英美国家（约5-10万人民币/年），且法国政府每年投入20%财政支持教育。此外，留学生可享受住房补贴等福利。

就业政策友好

硕士及以上毕业生可获得1年免费工作签证，政府积极推动中法就业合作，助力留学生回国发展。

三、语言与文化优势

法语应用广泛

作为联合国官方语言之一，法语在欧盟27国通用，掌握法语为未来职业发展（如外贸、教育等）奠定基础。

文化吸引力

法国丰富的历史文化遗产、艺术氛围以及相对简朴的社会风气，吸引寻求新思想的中国青年。同时，中法文化相似性（如浪漫主义精神）也增强了中国学生的归属感。

四、社会与生活环境

生活质量高

根据《国际生活》杂志数据，法国全球生活质量排名第一，巴黎游客量居世界首位，生活成本相对可控。

中法关系紧密

历史上的外交渊源使法国成为中国留学生了解西方文化的窗口，中法教育合作项目也日益增多。

五、其他因素

交通便利：

巴黎作为国际大都市，交通网络完善，适合留学生长期学习和生活。

科研资源丰富：法国在科技、时尚等领域领先，吸引科研型人才。

综上，法国凭借其教育优势、经济支持、语言便利等多重条件，成为当年中国学生留学的首选目的地。