元宵节花灯的由来可综合以下要点：

一、主要起源

汉武帝祭祀太一神

元宵节挂灯习俗最早可追溯至汉武帝时期。汉武帝为祭祀天神太一神，于农历正月十五设坛彻夜点灯照明，此为元宵节点灯的初始形态。

佛教传入后的融合

西汉末年佛教传入中国后，佛教燃灯礼佛习俗与道教祈福活动结合，形成“中西合璧”文化现象。东汉明帝时期，佛教僧众正月十五瞻仰佛舍利，汉明帝仿效并推广此习俗至民间，导致城乡普遍挂灯。

二、其他说法补充

火把节演变

部分文献提到元宵节起源于火把节，汉代民众用火把驱虫祈福，后演变为点灯习俗。但此说法更多与西南地区保留的火把舞习俗相关。

驱邪避灾传说

有传说称天帝曾命天兵放火焚烧人间，百姓为避灾在正月十五挂灯，后演变为灯节。

三、习俗发展

时间演变：

从汉代宫廷到民间，点灯时间从一日延长至数日，唐代成为全国性节日。

功能扩展：最初为祭祀，后融入娱乐元素，形成赏灯、猜灯谜、放烟火等综合活动。

总结：元宵节花灯是汉武帝祭祀太一神与佛教文化融合的产物，兼具宗教意义与民间娱乐功能，历经数千年演变，成为中华民族重要民俗文化符号。