顾炎武在《廉耻》等著作中强调“无耻”是导致腐败与道德沦丧的核心原因，其思想主要基于以下三点：

礼义崩坏的根源

顾炎武认为，个人不廉洁、违背礼义的根本在于“无耻”。他引用孔子“行已有耻”和孟子“人不可以无耻，无耻之耻，无耻矣”的名言，指出不知羞耻是道德失范的起点。当一个人连基本羞耻心都没有时，礼义规范便形同虚设，进而导致腐败与暴虐行为的蔓延。

历史教训的反思

顾炎武通过回顾夏、商、周三代以来的历史，指出自三代以后，随着礼义的衰微，社会风气逐渐败坏。尽管如此，他仍强调“岁寒知松柏，风雨有鸡鸣”，认为总有一些坚守道义的志士能够抵御腐败风气的影响。这种对比突显了“耻”在道德体系中的关键作用。

对时弊的批判

在《日知录•夸毗》中，顾炎武痛斥当时社会“佞谄谗媚”的腐败现象，指出官员因循守旧、士大夫随波逐流的态度，导致正气消亡。他主张“知耻”是修德的基础，只有去除私欲、以身作则，才能实现“德才兼备”，从而为国家和民众谋福祉。

综上，顾炎武将“无耻”视为礼义崩坏的根源，主张通过强化羞耻心、倡导德才兼备的价值观，来重建社会道德体系。