留学邀请函是申请留学过程中必不可少的官方文件，其具体定义和作用如下：

一、基本定义

留学邀请函是由国外院校、研究机构或官方机构发出的正式文件，用于邀请申请人前往其所在地学习或开展学术活动。该文件需包含申请人的个人信息、访学目的、时间安排及待遇说明等内容。

二、主要类型

学术邀请函

邀请申请人进行学术访问、短期学习或参与科研项目，常见于大学间的学术交流活动。

研究邀请函

针对科研人员或学者，用于资助或开展特定研究工作。

三、核心作用

签证申请必备材料

需向目标国家使领馆提交，作为获得留学签证的核心依据。

录取证明

证明申请人已被目标院校录取，与国内大学的录取通知书功能相似。

行程安排依据

明确访学时间、计划及待遇，帮助签证官评估申请人的合法性和稳定性。

四、申请流程中的地位

在向使领馆递交签证申请时，邀请函需与成绩单、资金证明等材料一并提交。

部分国家（如俄罗斯）的邀请函需先由高校办理，再由移民局签发。

五、注意事项

国家差异：

不同国家对邀请函的要求存在差异，例如俄罗斯需同时提供移民局和高校的双重邀请函。

电子版与纸质版：部分院校已推行电子邀请函，可节省邮寄时间并降低风险。

综上，留学邀请函是连接申请人与目标院校及使领馆的桥梁，需确保内容完整、格式规范，以保障留学申请顺利进行。