留学使用“留”字的原因可以从历史演变和语义内涵两方面来理解：

一、历史演变角度

古代“留学生”的称呼

在唐朝时期，中日文化交流频繁，日本学生来华学习被称为“留学生”，“留”字体现他们长期停留学习的状态。这一用法为现代“留学”一词提供了语言基础。

“留洋”到“留学”的演变

近代以来，“留洋”是“留学”的旧称，“洋”特指外国。随着时间推移，“洋”逐渐被“国”替代，但“留”字保留了表示停留的核心意义，因此演变为“留学”。

二、语义内涵角度

基本含义

“留”本义为停止、停留，如“停留”“居留”，引申为“不离去”或“专注投入”，如“留心”“留神”。留学作为长期在国外学习的行为，自然与“停留”和“专注”相关联。

文化寓意

“留”字蕴含“不舍得离开”的情感色彩，反映中国人对留学生承担国家使命的期许。例如，清朝末年称留学生为“留子”，既表达对其学业成就的关注，也寄寓了培养栋梁之才的期望。

三、其他补充说明

“留子”称呼的演变

清朝末年，中国首批留学生多赴美、英深造，被称为“留美”“留英”。随着时间推移，该称呼逐渐演变为对所有留学生的统称，强调“舍不得”的情感联结。

综上，留学使用“留”字是历史语言习惯与文化内涵共同作用的结果，既保留了古代“留学生”的命名逻辑，又融入了现代对教育价值的期许。