“海外留学”这一术语，指的是 一个人离开自己的国家，前往其他国家或地区去接受各类教育，这可以是短期也可以是长期的教育过程。这个词语中的“海外”指的是母国以外的地方，而“留学”则是指留在外国学习的学生。

“海外留学”这个术语的来源可以追溯到中文，其字面意义可以理解为“留在外国学习的学生”。这个词汇由日本人创造，其历史可以追溯到唐朝时期，当时日本政府派遣“留学生”到中国学习先进的知识与文化。随着时间的推移，“留学生”这个词被保留下来，泛指所有在国外学习的学生。

在中国大陆，学生有时也会将前往香港、澳门等地区学习称为留学，因为这些地区拥有与中国大陆不同的教育制度。此外，一些国家组织的短期交换生计划，如美国的“Study abroad”项目，也被称为留学。

综上所述，“海外留学”这个词语概括了出国接受教育的现象，它包括了前往外国进行各种形式和层次的学习活动。