芥末留学提供免费留学申请服务的原因主要有以下几点：

竞争压力：

随着多个大型留学中介实行免费策略，芥末留学网为了保持竞争力，也加入了免费服务的行列。

运营策略：

芥末留学网可能通过从合作的学校那里获得佣金作为收入来源，这样就可以免除向学生收取传统的中介费用。

盈利模式：

虽然不直接向学生收费，但芥末留学网可能会收取如翻译费、材料费等额外费用，这些费用可能由合作的学校支付，或者是作为服务的一部分。

市场策略：

免费服务策略有助于吸引更多的学生使用其服务，扩大用户基数，从而可能从其他渠道（如学校返佣）获得收益。

公司背景：

芥末留学成立于2010年，是一家专注于留学和留学后领域的互联网教育公司，隶属于大连拓中科技有限公司。公司通过提供免费服务，旨在帮助更多中国学生顺利实现留学梦想，并在留学后提供全面细致的服务解决方案。

综上所述，芥末留学通过提供免费留学申请服务，吸引更多学生，并通过合作学校的佣金、额外服务费用等途径实现盈利。这种模式既有助于提升品牌知名度，又能有效扩大用户规模，最终实现商业成功。