关于美国留学中“AO”的含义，需根据具体语境区分不同概念：

一、核心概念：Admissions Office（招生办公室）

AO是美国家庭最常接触的机构，负责学生的入学申请管理。其职责包括：

材料审核：

评估申请材料的完整性、真实性及与专业要求的匹配度；

综合评估：

通过面试、动机信、作品集等方式考察学生的学术潜力、个性、适应能力等非学术因素，尤其重视艺术类学生的创意和热情；

录取决策：

根据评估结果推荐录取名单，并与录取委员会共同决定最终录取名单。

二、其他相关概念：Academic Index（常青藤）

部分搜索结果提到的“AI”可能指 Academic Index（常青藤指数），是常春藤盟校用于评估申请者学术能力的评分系统，与AO的职能不同。但需注意，AI并非独立机构，而是常春藤盟校集团内部用于比较学生学术表现的工具。

三、AO入试的特点

多元化评价：

除传统学术成绩外，还注重个人陈述、推荐信、作品集等材料；

灵活性：

部分学校允许学生自由报考，无需通过统一考试（如托福/雅思）；

历史发展：

最早由庆应义塾大学于1990年引入，现已成为日本高校主流入学方式，并逐渐影响美国部分院校的录取流程。

四、申请建议

提前准备：需针对目标院校的AO要求准备个性化申请材料，突出个人优势；

了解流程：不同院校的AO入试形式可能差异较大，建议通过官方渠道确认具体要求。

综上，AO主要指美国高校的招生办公室，其入学评估方式注重综合能力与个性特长，适合有明确学术方向或特殊才能的学生。