留学生是指在母国以外长期学习的学生，其定义和特征可归纳如下：

一、基本定义

留学生是指在境外（如其他国家或地区）的大学、学院或研究机构接受教育的学生，学习时间通常超过1年，并持有有效学生签证。他们可能攻读本科、硕士、博士等学位，或参加短期培训项目。

二、核心特征

学习时间要求

需满足1年以上的境外学习记录，通常以出入境记录或学籍证明作为判定依据。

签证与身份

需办理学生签证，并具备基本的语言能力以应对学习生活。

费用承担

需自行承担学费、生活费等费用，部分国家或项目可能提供奖学金或助学金。

三、历史演变

起源：

最早可追溯至中国唐朝，日本遣唐使回国后留下的"留学生"是最早记录。

现代含义：现泛指全球范围内所有在海外学习的学生，不仅限于日本。

四、主要目的

学术追求：获得更高教育质量、专业技能或博士学位。

职业发展：通过国际视野和跨文化能力提升竞争力。

文化体验：探索不同文化、生活方式及语言环境。

五、现状与趋势

根据教育部数据，中国留学生规模持续增长，截至2015年底累计达404.21万人，回国发展比例超79.87%。留学已从少数富人专属变为大众化选择，覆盖不同社会阶层。

注：短期交流项目（如交换生、短期课程）通常不归类为留学生，需根据具体学习时长和签证类型判断。