钱学森在美国留学期间，主要在麻省理工学院（MIT）航空系学习和工作，期间发表了多篇具有划时代意义的学术论文，并主持了多项前沿科研项目。以下是其主要贡献的总结：

一、学术成就与研究方向

核心理论贡献

钱学森在流体力学、微分方程、弹性力学等领域取得突破，尤其在火箭推进理论与喷气发动机设计方面贡献显著。他的研究为现代航天技术奠定了理论基础。

开创性项目

- 主持研发美国首枚“下士”导弹（1942年），参与亚音速到超音速飞机技术的突破；

- 在二战期间担任美国空军科学咨询团顾问，推动先进武器研发。

学术影响力

曾任麻省理工学院教授，培养了大批优秀科学家，其学术成就使他在国际科学界具有极高声誉。

二、社会活动与争议

种族歧视与抗争

钱学森公开反对美国学术界的种族歧视，曾与白人同学展开学术争论，主张平等学术环境。

中美文化交流

1945年以军人身份赴德考察后，撰写九章报告，其中六章由他独立完成，对美国战后科技与军事发展影响深远。

三、回国历程中的关键作用

软禁与营救

1955年，面对美国政府的软禁，钱学森通过写信求助国内，最终以释放15名朝鲜战场俘虏为筹码，促成中美人员遣返谈判，成功回国。

奠基中国航天事业

回国后，他主导制定中国首个“喷气和火箭技术建设计划”，带领团队突破近程、中程导弹及首颗人造卫星技术，开启中国航天时代。

总结

钱学森在美国的留学经历不仅是个人学术成长的缩影，更与中美科技、军事发展紧密交织。他的理论研究与实践探索，为新中国科技自立自强奠定了坚实基础，被誉为“中国航天之父”的称号正是对其贡献的最好见证。