留学是指个人前往母国以外的国家或地区接受教育的行为，其核心要素包括：

学习地点

主要指在海外大学、学院或其他教育机构注册并就读学位课程、交换项目或短期培训。

时间范围

时间跨度从短期（如几周的交换生项目）到长期（如本科、研究生阶段）不等。

学生身份

参与者被称为“留学生”，在中国大陆地区，赴港澳台地区学习也纳入留学范畴。

主要目的

包括获取学历文凭、学习专业知识、语言技能、跨文化交流能力，以及个人职业发展等。

需要说明的是，留学的形式多样，不仅限于传统大学教育，还涵盖短期交流、语言培训、职业认证等。例如，中国学生赴英就读高中属于广义的留学范畴，但通常不被称为“大学留学”。