留学生是指在母国以外长期学习的学生，其定义和背景可归纳如下：

一、基本定义

留学生是指选择离开本国，在其他国家或地区长期学习的教育机构（如大学、学院或研究机构）接受教育的学生。他们可能攻读本科、硕士、博士等学位，或参加短期培训项目。

二、历史渊源

词源

该词起源于中国唐朝时期，最初指遣唐使回国后仍在中国学习的学生。日本遣唐使团为学习中国先进文化，曾派遣留学生，他们在中国长期学习后返回日本，故称“留学生”。

词义演变

随着时间推移，该词从专指日本学生扩展为泛指所有在海外学习的学生，现成为国际通用的称谓。

三、主要特点

学习地点

在国外正规教育机构学习，通常持有学生签证。

学习目的

包括获取更高教育、学术研究、职业发展、文化交流等多元目标。

规模与趋势

全球留学生数量持续增长，中国已成为最大留学生输出国。

四、相关分类

按学习目的：

学术型（如留学深造）、职业型（如语言培训）、交换生等。

按留学国家：如美国、英国、澳大利亚等热门留学目的地。

留学生群体在全球化背景下扮演重要角色，不仅促进文化交流，还推动学术进步和经济发展。