根据教育部数据，中国留学生数量在过去几十年中经历了显著增长，具体表现如下：

绝对数量增长

1978年，中国留学生仅1236人，到2008年已增至22.35万人，增长了近180倍。这一增长趋势持续到2024年，当年在韩留学生达26.3775万人，同比增长16.5%。

增速变化

- 1978-2008年，中国留学生年均增长约16.8%；

- 2015年，来华留学生同比增长5.46%；

- 2020年后，部分国家留学生增速显著提升，例如韩国增长16.5%，伦敦增长5.3%。

结构变化

- 硕士和博士研究生比例持续上升，2015年占在华留学生总数的16.4%，2024年这一比例预计进一步提高；

- 自费生比例从2014年的78.3%增长至2019年的89.79%，反映了家庭经济能力的提升。

市场动态

- 中国已成为全球最大留学生输出国，2017-2018年赴英留学生增长5.3%，赴美留学生增长6.6%，均高于全球平均水平；

- 韩国、伦敦、美国等国家的留学生人数均呈现两位数增长，反映了中国教育国际影响力的提升。

综上，中国留学生数量的增长是规模扩张与质量提升并存的体现，未来仍有望保持稳健增长态势。