关于“出国”被称为“海外留学”的原因，可以从以下两方面进行解释：

一、语言习惯与术语演变

词源与含义

“留学”一词源自“留学生”，由日本人创造并使用。该词最早见于19世纪末，随着中日文化交流增多而产生，最初特指赴日学习的学生。其中，“留”表示停留，“洋”指海洋，合起来即“留在外国学习”的意思。

历史演变

- 早期称呼：

清朝晚清时期，中国开始派遣留学生出国，因需跨越海洋，故称“留洋”。 - 术语扩展：20世纪初，随着留学规模扩大，“留洋”逐渐演变为“留学”，并扩展至短期交流项目（如美国的“Study abroad”计划）。

二、教育交流背景

中日文化交流

唐朝时期，日本多次派遣遣唐使来华学习，其中包含“留学生”和“还学生”两类。日本为保持文化连续性，创造了“留学生”一词，后泛指所有在外国学习者。

现代内涵扩展

随着全球化发展，“留学”不再局限于传统的高等教育，还包括中小学交换生项目。例如，中国学生赴美就读中学可称为“留学”。

总结

“海外留学”这一称谓既包含历史因素（如“留洋”到日本的历史渊源），也反映中文表述的简洁性。它通过省略“留学生”中的“留居”成分，形成了描述跨国教育活动的通用术语。