李鸿章在19世纪末访问美国的主要目的是通过学习西方先进技术和管理经验，推动中国洋务运动的发展，以应对内忧外患的局面。具体原因可归纳为以下几点：

一、核心目标：学习西方技术

李鸿章深知西方列强凭借先进技术（如军事、工业等）对中国的威胁，主张通过“师夷长技以制夷”来强化国家实力。美国作为当时工业革命的先行国家，拥有先进的技术和管理经验，成为他访美的核心目标。

二、人才培养与教育改革

幼童留学计划

李鸿章主导了1872年清廷批准的中国幼童赴美留学计划，共派遣120名12-14岁少年，主要学习军事工业技术，学成后回国服务。这一计划突破了传统“重文轻武”的教育观念，标志着中国官方教育体系开始向现代化转型。

派遣留学生

除幼童计划外，李鸿章还支持选派留学生赴美深造，主张通过教育培养新型人才，以推动国内改革。

三、政治与外交考量

平衡国际关系

李鸿章访美时，正值列强瓜分中国的危机四伏。他希望通过与美国建立友好关系，缓解列强压力，维护中国利益。

展示国家形象

1896年访美时，李鸿章身着传统黄马褂，与美国人的西装形成鲜明对比，虽意图彰显身份，却因文化差异引发误解。这一经历也促使他意识到文化融合的重要性。

四、洋务运动的推动者

作为洋务运动的核心人物，李鸿章始终以“自强”“求富”为口号，推动引进西方技术、建立近代工业。访美是他在晚年为延续洋务运动而采取的重要举措。

总结

李鸿章访美是清末洋务运动的重要事件，其核心在于通过学习西方技术、培养新型人才，推动国家现代化。尽管面临文化差异和内部阻力，但这一尝试为后来的教育改革和人才培养奠定了基础。