容闳被誉为“中国留学生之父”，因为他是中国近代史上首位留学美国的学生，并且他的一生都在为中国教育的发展和国际交流做出贡献。

容闳的贡献

首位留美学生：容闳于1847年前往美国，成为第一个毕业于美国耶鲁大学的中国学生。

官派留学计划：他参与创建了上海江南机器制造总局，并组织了第一批官费赴美留学幼童，这些幼童后来成为了中国近代留学的重要力量。

教育改革：容闳的留学经历和回国后的努力，为中国教育的发展和国际交流做出了巨大贡献，开启了中国近代留学的新篇章。

其他观点

尽管有人认为其他历史人物如唐玄奘和法显也有类似的留学经历，但容闳因其在中国近代留学事业中的开创性工作和影响，被广泛认为是“中国留学生之父”。

容闳的一生不仅体现了个人对知识的追求，也反映了那个时代中国社会的变革和进步。他的故事激励了无数后来者追求知识和真理，为中国乃至世界的发展做出了不可磨灭的贡献。