留学生常见的称呼及含义如下：

一、核心常用称呼

留学生

最普遍的称呼，泛指在母国以外长期学习的学生。

海外学子

强调学生在海外的学习身份，突出地理属性。

国际学生

突出学生来自不同国家的背景，适用于跨国教育环境。

外派人员

专指被政府或机构派往海外学习或工作的人员，与普通留学生有本质区别。

二、其他相关称呼

归国留学人员：

指完成学业后返回母国的留学生，可能被称为“海龟”（海待）、“海鲜”或“海藻”。

降落伞儿童：特指被送到其他国家长期生活的留学生，父母仍在国内。

海带/海龟：非正式称呼，前者指海外待业者，后者带有戏谑意味。

三、历史演变

古代称呼：隋唐时期中国派往日本学习的学生称为“遣隋使”或“遣唐使”中的学子。

近现代演变：随着留学规模扩大，逐渐形成“留学生”这一通用术语。

四、补充说明

不同国家或机构可能根据具体情况使用特定称谓，例如美国称“international student”，泰国称“foreign student”。此外，根据学习阶段，留学生也可被分为本科生、硕士生、博士生等。

以上称呼需结合具体语境选择使用，正式场合优先采用“国际学生”或“留学生”，日常交流中“海外学子”更显亲切。