来华留学生是指长期在中国境内接受学历或非学历教育的外国学生群体，具体特征如下：

一、基本定义

根据《来华留学生招生管理规定》，来华留学生需符合以下条件：

国籍要求：

不具有中国国籍且未取得中国永久居留资格的外国人；

学习状态：

在中国教育科研机构注册并接受学历教育（本科、硕士、博士等）或非学历教育（如进修班）。

二、学历层次与分类

学历层次

包括本科生、硕士研究生、博士研究生、普通进修生和高级进修生等；

学习目的

- 学历教育：

攻读学位课程，完成学业后可获得中国学位；

- 非学历教育：如语言培训、短期课程等。

三、其他要求

语言能力：

需具备基础汉语水平，未达标者需先学习1-2年汉语；

遵守规范：

需遵守中国校规国法，尊重当地风俗习惯；

入学途径

通过高校申请、政府奖学金或校际交流项目等方式入学。

四、历史背景

现代意义上的来华留学始于20世纪50年代，最初为社会主义国家培养人才，后扩展至全球范围。当前，来华留学生来源国覆盖全球，学习领域涵盖自然科学、工程技术、人文社科等。

五、与“留学生”的区别

“留学生”是一个更广泛的概念，既包括来华留学生，也包括出国留学人员。例如，中国学生赴美、英等国家的学习者属于出国留学生，而回国后可能被称为“归国留学生”。

综上，来华留学生是具有明确国籍限制、长期学习计划并遵守中国法律的外籍学生群体，是国际教育交流的重要组成部分。