胡适最早留学时选择的专业是 农学。以下是相关背景信息：

留学背景

胡适于1910年考取美国 庚款奖学金，进入康奈尔大学农学院学习，最初是出于解决国内温饱问题的理想。

转专业经历

在康奈尔大学农学院学习期间，胡适发现该专业与自身兴趣和能力不匹配。1912年，他转入文学院学习文学和哲学，并于1914年获得文学学士学位。

学术转向

转学后，胡适在哥伦比亚大学哲学系继续深造，师从实用主义哲学家约翰·杜威，1919年回国后成为中国现代思想文化的重要人物。

总结：

胡适的学术道路从农学起步，但因兴趣和能力的转变，最终以文学和哲学为核心领域，其留学经历也对中国现代教育产生了深远影响。