清末留学是指19世纪末至20世纪初，中国为应对内忧外患而兴起的派遣留学生出国学习的教育活动。这一现象是晚清社会变革的重要组成部分，主要包含以下背景、特点和影响：

一、背景与起因

洋务运动推动

19世纪70年代起，为学习西方先进技术以自强，清政府在“洋务”运动框架下开始派遣留学生，最初以军事和工程领域为主。例如，1872年选派120名少年赴美学习，詹天佑、严复等先驱人物即出自此批。

新政改革促进

20世纪初，清政府推行“新政”时，进一步增加留学规模，涵盖更多学科领域，并鼓励私人团体参与。

知识分子救亡意识

甲午战争后，民族危机加剧，知识分子通过留学寻求救国道路，形成社会思潮。

二、主要特点

规模与范围

- 时间跨度从同治九年（1870年）延续至辛亥革命前，涉及美国、德国、日本、英国、法国等多国。

- 学生群体从儿童到青年，年龄跨度大，如1872年赴美幼童平均年仅12岁。

教育目标

以学习西方科技、军事和管理经验为主，后期逐渐扩展到文学、法律等领域，培养新型人才。

人员构成

包括官派留学生（如留美幼童）和私派留学生，前者由政府出资，后者由家族或企业资助。

三、重要成果与影响

人才培养

培养了大批翻译人才（如严复）、军事将领（如詹天佑）、外交官（如唐绍仪）和启蒙思想家。

思想启蒙

通过翻译西方书籍和传播新思想，推动了中国社会的思想解放，为辛亥革命奠定基础。

文化输出

留学生在海外传播中国文化，同时吸收外来文化，促进中外交化。

四、历史意义

清末留学运动是中国近代化的重要推动力，既为中国的科技、教育改革提供了经验，也反映了民族危机下知识分子的觉醒与担当。它标志着中国主动融入世界体系的开端，对后续的改革与革命产生了深远影响。