中国留学热的历史发展可分为以下几个阶段，综合多个权威资料整理如下：

一、近代留学开端（19世纪末至20世纪初）

洋务运动时期（1872-1875年）

清政府首次派遣幼童赴美留学，开启中国近代留学史，但规模较小。

甲午战争后（1895年后）

中国开始系统化留学，初期以东南亚国家为主，如日本（1896年后）和美国（1909年后）。

五四运动后（1919年）

第二次留学热潮爆发，留学生群体多元化，欧美成为主要留学地区，涌现出大量研究社会主义思潮的先进分子。

二、改革开放后的留学高潮（1978年至今）

1978年后政策推动

改革开放后，自费留学逐渐兴起，1985年取消“自费出国留学资格审核”后，留学规模迅速扩大。

1980年代末至1990年代

留学目的地扩展至澳大利亚、加拿大等，留学生群体覆盖更广泛领域。

21世纪初至今

- 低龄化趋势：

普通家庭也积极参与，留学成为社会普遍现象。

- 目的地多元化：除美英澳德日外，加拿大、欧洲等地吸引力增强。

- 技术移民与职业发展：部分留学生选择回国发展，形成“归国潮”。

三、近年留学趋势变化

短期波动：2023-2024年受疫情影响，留学人数出现短暂回落，但预计疫情后可能回暖。

区域竞争加剧：印度等新兴国家在美留学生数量增长，中国需应对竞争压力。

总结

中国留学热最早可追溯至19世纪末，但系统性高潮始于1919年五四运动后。改革开放后，留学规模和范围持续扩大，形成了覆盖全民、多元化发展的现代留学体系。当前正经历疫情后调整期，但长期趋势仍保持增长态势。