长城，作为中国古代的军事防御工程，其历史可追溯至数千年前。其起源和演变可以大致划分为以下几个阶段：

雏形阶段

西周时期：周王朝为防御北方游牧民族猃狁的袭击，修筑了连续排列的城堡，这些城堡被认为是长城的雏形。

春秋战国时期：各诸侯国为防御其他诸侯国的侵袭以及北方游牧民族的入侵，开始修建相互独立的城墙和防御工事。这些早期城墙和防御工事后来被连接起来，形成了最早的长城，称为“先秦长城”。

发展阶段

秦朝：秦始皇统一六国后，为防御北方游牧民族匈奴的侵扰，下令将各国原有的城墙连接起来，并加以扩建，形成了西起临洮、东至辽东的万里长城。

汉朝：汉武帝为抵御匈奴，不仅修缮了秦长城，还向西延伸至河西走廊，开辟了丝绸之路。这一时期的长城既是军事防线，也是文化交流的通道。

成熟阶段

隋朝：隋文帝和隋炀帝为防御突厥南下，大规模修筑长城，将秦汉时期的长城连接起来。

明朝：我们今天看到的长城主要是明长城，明长城在原有的基础上进行了大规模的修缮和扩建，形成了今天所见的规模宏大的长城体系。

现代阶段

1987年：长城被列入世界文化遗产，成为中国乃至世界的重要文化遗产之一。

长城的修建历史不仅体现了中国古代劳动人民的智慧和勇气，也反映了不同历史时期政治、军事和文化的发展。长城的每一砖一瓦都承载着厚重的历史信息和文化价值。