关于“万里长城”这一称呼的起源，综合权威资料可归纳如下：

最早雏形与早期修筑

长城修筑的历史可追溯至西周时期，当时周王朝为防御北方游牧民族俨狁的袭击，在镐京（今陕西西安）修筑了“列城”。但这一时期的工程规模较小，且未形成连绵的防御体系。

春秋战国时期的发展

春秋战国时期，列国争霸导致各国在边境修筑防御工事，其中燕、赵、秦等国的长城最具规模。例如，公元前7世纪的“楚方城”是已知最早的长城建筑，而齐国、韩国、魏国等也相继修筑了诸侯互防长城。

秦朝的统一与命名

秦始皇统一六国后，为抵御匈奴入侵，命蒙恬连接和修缮战国时期的长城，形成了西起临洮（今甘肃岷县）、东至辽东（今辽宁、吉林）的连续防线。因其长度达1.3万华里（约5000公里），故称“万里长城”。

总结：

“万里长城”这一称呼最早始于秦朝。秦始皇通过连接和修缮战国时期的长城，奠定了万里长城的基本框架，并使其成为后世中原王朝持续修筑的象征。