语音是语言的物质外壳，是语言符号系统的载体，具有以下核心特征：

物理属性

由人的发音器官（如口腔、鼻腔、喉部等）发出，通过空气振动产生音波，具有音高、音强、音长、音色等物理特征，这四要素共同构成语音的基础。

社会属性

语音的意义并非由其物理特征直接决定，而是通过社会成员的约定俗成形成。例如，不同语言中的元音和辅音组合具有特定语义。

功能作用

作为语言的外部形式，语音是思维活动的直接记录符号，承担社会交际功能。所有有文字的语言都有语音，是语言表达的基础。

与其他声音的区别

语音具有语义关联性，如“咳嗽”“呼噜”等声音虽由发音器官发出，但无实际语义。

综上，语音是语言中不可或缺的组成部分，既是物理现象的产物，也是社会文化的符号系统。